Hva som er de viktigste folkehelseutfordringene handler i stor grad om prioriteringer og skjønn. Tallmateriale om ulike helseressurser og utfordringer kan bare ta oss et stykke på veien mot svar her. Dette handler om en rekke problemstillinger som spenner fra hva vi vil med samfunnet vårt, til om tallene faktisk gir informasjon om det fenomenet vi er interesserte i. Mange viktige faktorer er vanskelige å måle, enten det er snakk om hverdagslykke, opplevd helse, rusproblemer eller vanskelige oppvekstforhold. Å presentere et dokument som systematiserer tilgjengelig tallfestet informasjon om helseressurser og utfordringer i befolkningen i Rogaland innebærer en risiko for å overfokusere på det som er enkelt å kartlegge og de faktorene som dekkes av tilgjengelig tallmateriale. Dette er ofte konkrete ting som fødsel, utdanningsnivå, diagnoser, pensjoner og dødsfall. Hvordan vi faktisk lever livene våre kommer bare indirekte fram, og det er jo dette som til syvende og sist er det viktige. Selv om det i det følgende blir presentert en betydelig mengde tallmateriale som forsøker å gjengi befolkningens helsetilstand, er det viktig å til enhver tid å forsøke å se menneskene bak tallene, og vurdere kritisk hva resultatene egentlig betyr.