Arbeidet er bl.a. knyttet til forvaltning, forskning og formidling av ulike typer kulturminner. Dette skjer i samarbeid med kommuner, institusjoner, spesielt museer, og eierne av kulturminnene. 

I forvaltningsarbeidet skilles det mellom nyere tids kulturminner (etterreformatoriske) og automatisk fredede kulturminner (førreformatoriske). Det formelle skillet her går ved innføringen av reformasjonen i Norge i 1536. Kulturminner som er eldre enn dette er dermed automatisk fredet.