Bernadette Guest, fra Waterford City and County Council), Christopher O Sullivan TD, Minister of State for Nature, Heritage and Biodiversity og Marthe Holgersen Kjørkleiv, rådgvier Rogaland fylkeskommune. John Power

Vikingbosetningen Woodstown omtales som et betydelig senter for handel, næringsliv og industri, og er trolig landets største handelssted i vikingtiden. Stedet ligger like vest for Waterford by, og det er her norske og irske arkeologer de siste to ukene har lett etter spor fra en felles vikingfortid. 

Woodstown ble først oppdaget i 2003. Nå, mer enn 20 år senere, gjennomføres en målrettet forskningsutgravning på samme sted. Forskerne undersøker spor etter det som kan være en større bygning – mulig et langhus eller en storhall. Dersom tolkningen blir bekreftet, kan det være den største vikingstrukturen som hittil er identifisert i Irland.

– Woodstown gir oss mulighet til å se Rogalands vikingtidshistorie fra den andre siden av havet. Funnene i Irland kan gi ny kunnskap om kontakt, handel og bosetning over Nordsjøen, og dermed også om vår egen historie, forteller Marthe Holgersen Kjørkleiv, rådgiver for plan og kulturmiljø i Rogaland fylkeskommune.

Strategisk og imponerende satsing

Preget av 90-tallets økonomiske nedgangstider startet Waterford et omfattende reiselivs- og byutviklingsprosjekt som fremhevet vikinghistorien som en del av byens identitet og kulturarv. 

Erfaringene fra Woodstown er relevant for Rogaland fylkeskommunes arbeid med å løfte vikingtidens kulturarv som ressurs for kunnskap, identitet og bærekraftig reiseliv.

Gjennom Regionalplan for kulturmiljø arbeider fylkeskommune med å styrke kunnskapsbasert formidling, bygge nettverk og koble lokale historier til større nasjonale og internasjonale sammenhenger. 

- Vi har mye å lære av Waterford, både når det gjelder forskningsbasert formidling, og hvordan kulturarv kan brukes strategisk i by- og stedsutvikling, sier Marthe og legger til:

- Jeg er imponert over hva de har fått til i Waterford, og hvordan de har integrert vikinghistorien som en merkevare for hele byen. Det er inspirerende for oss, og vårt arbeid framover.

Irske gjenstander utstilt i Stavanger

Museumsdirektør Kristin Armstrong-Oma viser fram noen av de nye funnene. John Power

Rogaland har sterke vikingtidsmiljøer og viktige kulturminner i ulike deler av fylket.  Rogalandskysten var del av et større nordsjøområde, hvor mennesker, varer, kunnskap og ideer beveget seg mellom Norge, Irland, Storbritannia, øyene i vest og kontinentet.

Ved Arkeologisk museum på Våland i Stavanger kan du se en stor samling irske gjenstander fra vikingtiden i utstillingen. Det sier noe om hvor tett forbindelsen mellom Irland og Sørvest-Norge var.

– Vi vet at det har vært en spesiell forbindelse mellom Sørvestlandet og Irland i vikingtiden. Denne forbindelsen ønsker vi å utforske mer sammen, sier Kristin Armstrong-Oma, direktør ved Arkeologisk museum, Universitetet i Stavanger.

Les mer om vikingutstillingen

Etablert av norske vikinger?

Utgravningen er et samarbeid mellom irske og norske fagmiljøer. Arkeologisk museum ved Universitetet i Stavanger har også deltatt i feltarbeidet i Woodstown.

Så langt har arkeologene funnet flere spor som indikerer at vikingbosetningen ble etablert av vikinger fra Norge, særlig menn og kvinner fra sør-vestkysten.  

– Vi har funnet en type gjenstand som vi veldig ofte finner i Rogaland, et fragment av et metallbeslag som stammer fra et kors, relikvieskrin eller et manuskript som kom fra en kirke eller et kloster. Slike gjenstander tyder på plyndring eller utpressing. Dette knytter Woodstown direkte til Rogaland, og tyder på at Woodstown var et mellomledd mellom Norge og Irland på denne tiden, sier Armstrong-Oma. 

Lokal stolthet og samarbeid

Resultatene fra feltarbeidet kan gi svar på hvordan vikinger etablerte seg i Irland, og om hvordan handel, håndverk og maktutøvelse hang sammen i nordsjøområdet.

Denne historien vil Rogaland fylkeskommune formidle på en faglig solid, engasjerende og bærekraftig måte. Det handler både om lokal stolthet, kunnskap, reiselivsutvikling og samarbeid mellom kommuner, museer, forskningsmiljøer, frivillige og næringsliv.

– Vi trenger mer kunnskap og en mer nyansert formidling av vikingtiden. Forskning er avgjørende for å vise at historien ikke bare handler om plyndring og krig, men også om handel, håndverk, bosetning, makt og kontakt på tvers av Nordsjøen, sier Marthe Holgersen Kjørkleiv i Rogaland fylkeskommune.